1.- Nombre

Aphytis melinus DeBach

2.- Orden

Hymenoptera

3.- Familia

Aphelinidae

4.- Descripción

La mayoría de parasitoides del género Aphytis son pequeñas avispillas de 2 mm de longitud y de color amarillo. Para identificarlos es necesario montarlos y observarlos bajo microscopio.

Adulto de A. melinus

Pupa de A. melinus

5.- Biología

Los parasitoides del género Aphytis son ectoparasitoides, introducen un huevo bajo el escudo de las cochinillas, depositándolo sobre el cuerpo de la víctima después de haberla paralizado. Además, una gran parte de los diaspídidos mueren directamente cuando el parásito las perfora con su ovipositor para nutrirse de los fluidos que surgen por la herida provocada. Esta acción de depredación (picaduras alimenticias) es muy importante en el campo para el control de los diaspídidos.

Aphytis melinus pone entre uno y tres huevos por huésped, generalmente uno. La reproducción es por partenogénesis arrenotoca, es decir, los huevos que deposita la hembra, si están fecundados darán lugar a hembras y si no lo están, darán lugar a machos haploides. Una hembra adulta pone entre 50 y 100 huevos a lo largo de su vida. La larva come el cuerpo de la cochinilla hasta completar su desarrollo. La pupa se forma bajo el escudo de la cochinilla. La característica presencia de meconios fecales de color marrón, producidos por la larva, indica que el diaspídido ha sido parasitado, incluso después de haber emergido el parasitoide. La hembra adulta necesita proteína para producir huevos, y comúnmente obtiene esta alimentándose del piojo rojo de California. Hasta un 50% de toda la población de cochinilla puede ser destruida por la alimentación de los adultos.

Es más abundante en verano y otoño.

6.- Huésped principal

Piojo rojo de California

7.- Otro huéspedes

Piojo blanco, piojo gris

8.- Nativo / Introducido

Introducido (India/Pakistán). Se introdujo desde California en 1976.

9.- Relevancia en el control de la plaga

En la costa oeste de EEUU es el principal responsable del control biológico del piojo rojo de California. En España, también se ha convertido en su principal enemigo natural. Sin embargo, en la mayoría de las parcelas no llega a controlar las poblaciones de piojo. En la actualidad existe un programa para poner a punto las sueltas masivas de A. melinus para conseguir controlar las poblaciones de A. aurantii sin recurrir al uso de insecticidas.

10.- Estados/íos que parasita o depreda

Parasita machos de 2º estadio y hembras de 2º y 3^er estadio y adultas no fecundadas.

11.- Modo y dosis de liberación

En desarrollo.

12.- Disponibilidad comercial

13.- Efectos secundarios